Atlanta und der Bürgerkrieg
1861: In den Vereinigten Staaten beginnt der Bürgerkrieg zwischen den ausgetretenen Südstaaten und den verbleibenden Nordstaaten – drei Jahre später wird eine ganze Stadt zerstört. Atlanta, im Norden von Georgia, war ein wichtiges Handels- und Verkehrszentrum der Südstaaten. Am 11. November 1864 brannten die gegnerischen Truppen 90 % der Stadt nieder. Nur wenige Monate später begann der Wiederaufbau – explosionsartig entwickelte sich Atlanta zu der pulsierenden Medien- und Wirtschaftsmetropole, die sie heute ist. Die Olympischen Sommerspiele, die hier 1996 stattfanden, sorgten für einen weiteren Bau-Boom.
Weithin ist die goldene Kuppel des State Capitol zu sehen. Der Bau ist dem Capitol in Washington, D.C. nachempfunden und beheimatet das Georgia State Museum of Science and Industry, in dem es Fossilien, Mineralien und Indianerkunst zu bestaunen gibt.
Coca-Cola
Gegenüber des Capitols ist dem wohl bekanntesten Erfrischungsgetränk der Welt ein Denkmal gesetzt worden: World of Coca-Cola heißt das Museum, in dem es Ausstellungen, Sammlerstücke und TV-Spots zur braunen Brause gibt, die in Atlanta produziert wird. Hier können Besucher auch Cola aus aller Welt probieren – ob man wohl Unterschiede schmeckt?
Neben Coca-Cola ist der Fernsehsender CNN das größte Unternehmen in Atlanta: Am 1. Juni 1980 schrieb der Sender als erster reiner Nachrichtensender Geschichte. Heute gehören dem Medienimperium 14 Sender in zwölf Sprachen. Bei einer Führung können Besucher miterleben, wie Fernsehen gemacht wird.
Geburtsstadt von Martin Luther King
Anderenorts wurde bereits Geschichte geschrieben als das Fernsehen noch in den Kinderschuhen steckte. Im Januar 1929 wurde Martin Luther King in Atlanta geboren. Das Martin Luther King Jr. National Historic Site ist eine Gedenkstätte, zu der das Geburtshaus ein Zentrum für gewaltfreie Veränderungen und die Ebernezer Baptist Kirche, in der King predigte, gehören.
Auch Margaret Mitchell schrieb in der Hauptstadt von Georgia im wahrsten Sinne des Wortes Geschichte: Zwischen 1925 und 1932 schrieb die Autorin in ihrer Wohnung den weltberühmten Roman „Vom Winde verweht“. Das Haus von 1899 heißt heute Margaret Mitchell House and Museum und kann besichtigt werden.
Olympische Sommerspiele 1996
Es gibt aber nicht nur Geschichte in Atlanta zu entdecken: Neben einem botanischen Garten, mehreren Kunstmuseen und dem Atlanta Centennial Olympic Park, dem Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1996, findet man vor allem im Underground Atlanta kurzweilige Unterhaltung. Über sechs Häuserblocks erstrecken sich Shops, Restaurants und alles, was sonst noch zu einem abwechslungsreichen Familientag dazugehört. Zentrum des Nachtlebens ist das Viertel Buckhead.
Seit Ende 2005 ist Atlanta um eine weitere Sehenswürdigkeit reicher: Die Arche ist eines der größten Aquarien der Welt und erinnert architektonisch an Noahs Arche. Hier gibt es 100.000 Tiere aus 500 Arten zu bestaunen – die größte Attraktion sind vier Walhaie.
Das größte Relief der Welt
Eine kurze Fahrt Richtung Osten, am Highway 87, liegt der Stone Mountain Park. Namensgeber ist einer der größten freiliegenden Granit-Monolithen. In den Felsen ist das größte Relief der Welt gemeißelt. Ein Abbild des Präsidenten Jefferson, sowie zweier Südstaaten-Generäle füllen eine Fläche von 32 Metern Höhe und 67 Metern Breite. Im Park, am Fuß des 290 Meter hohen Felsens, gibt es einen Golfplatz, Restaurants, einen Zoo und einen See zum Baden, auf dem auch Bootstouren angeboten werden. In den Abendstunden erleuchtet eine Lasershow den nächtlichen Himmel.
Das benachbarte Freilichtmuseum Antebellum Plantation zeigt 19 restaurierte Gebäude aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg.
neue Attraktion: Coca-Cola Snow Mountain
Seit Ende 2007 gibt es einen neuen Touristenmagneten im Park: Coca-Cola baute einen riesigen Familienpark – den Coca-Cola Snow Mountain. Hier gibt es zehn Schneerutschen und einen riesigen Spielplatz, bei dem alles auf das kalte Weiß ausgelegt ist.
Weiter im Norden, etwa eine Autostunde von Georgia entfernt, beginnen die Ausläufer der Appalachen. Dichte Wälder, glitzernde Seen und rauschende Wasserfälle laden zu ausgedehnten Wandertouren ein. In der kleinen Goldgräberstadt Dahlonega können Besucher eine Goldmine besichtigen und selbst Gold waschen.
Vom erschreckenden Schauplatz des amerikanischen Bürgerkrieges zur lebendigen Großstadt, die immer weiter wächst: Das ist Atlanta!