Universitätsstadt Champaign
Champaign liegt 250 km südlich von Chicago im Bundesstaat Illinois und ist eine typische Universitätsstadt. Champaign wurde 1857 gegründet, damals unter dem Namen West Urbana. Den heutigen Namen Champaign bekam die Stadt 1860, sie ist nach Champaign County im Bundesstaat Ohio benannt.
Die Stadt bildet eine Doppelstadt zusammen mit Urbana. Bekannt ist die Zwillingsstadt auch als Urbana-Champaign, Champaign-Urbana oder auch als Chambana. Champaign hat heute knapp 60.000 Einwohner.
Als Universitätsstadt besitzt die Stadt eine Reihe von Forschungseinrichtungen, besonders in der Technologie- und Software-Industrie. Viele Firmen aus der Software-Branche sind hier angesiedelt.
Das Wahrzeichen der Stadt
Das Champaign City Building gilt als Wahrzeichen der Stadt. Früher waren in dem Gebäude, das mit seiner Art-Deo-Architektur und seinem Kupferdach besticht, erst eine Feuerwache, dann eine Polizeiwache untergebracht, heute beherbergt es die städtischen Büros.Das Historic Virginia Theater ist ein kürzlich renoviertes historisches Kino aus den zwanziger Jahren und mit 1525 Sitzplätzen und einem reich dekorierten Innenraum eines der größten in der Umgebung. Neben Film-Festivals, wie z.B. das regelmäßig stattfindende Robert Ebert´s Overloodes Film Festival, wird das Theater auch als Bühne für bildende Kunst und diverse Theatergruppen genutzt.
Champaign hat auch einige interessante Museen zu bieten. Eines davon ist das Champaign County Historical Museum. Es bietet u.a. eine hervorragende Sammlung von Quilts. Hier werden nicht nur Quilts aus dem frühen bis mittleren neunzehnten Jahrhundert präsentiert, sondern auch Muster und Techniken zur Herstellung von Quilts vorgestellt. Das größte Luftfahrtmuseum in Illinois ist das Canute Air Museum! Die Luft- und Raumfahrt wird hier eindrucksvoll dargestellt. Zu sehen sind Flugzeuge aus den Anfängen der Fliegerei sowie Maschinen der U.S. Airforce, aber auch die Geschichte der Luftfahrt in Illinois, technische Trainingsprogramme und das tägliche Leben auf Luftwaffenstützpunkten wird erläutert. Beim Canute Air Festival im August finden eindrucksvolle Flugshows statt.
Konzerte und Artefakte
Ein weiteres Highlight ist das Krannert Art Museum. Artefakte aus der afrikanischen, europäischen, asiatischen und frühen amerikanischen Kunst werden präsentiert, ebenso wie Schmuck und Keramiken. Die afrikanische Kunst beinhaltet Artefakte verschiedener afrikanischer Stämme, Alltagsgegenstände, Skulpturen, Masken und Objekte für Rituale. Die früh-amerikanische Kunst ist auf die prä-kolumbianische Kunst spezialisiert, hier findet der Besucher Hinterlassenschaften der Inka und von diversen Hochlandkulturen aus Peru, u.a. Beerdingungs- und Alltagsgegenstände sowie Webkunst. Eine weitere Abteilung ist griechischen Vasen gewidmet, die mit ihren reichhaltigen Bemalungen die Mythologie des Mittelmeerraums widerspiegeln.
Zur Entspannung gibt es eine Reihe von Parks in Champaign. Am Kaufman Lake kann man wunderbar picknicken, es gibt Fahrrad- und Wanderwege, im Winter wird der See zum Schlittschuhlaufen genutzt, im Sommer kann man Kanu und Kajak fahren. Kulturelle Veranstaltungen wie (Gospel-) Konzerte, Kunst- und Handwerkfestivals locken auch Besucher von Außerhalb in die Stadt. Kunst lokaler Künstler kann man z.B. bei den Ausstellungen im Springer Cultural Center, einem Kulturzentrum in der Innenstadt, bewundern. Da Champaign an der Schnittstelle mehrerer Autobahnen liegt, kann man mit dem Auto wunderbar die anliegenden Städte wie Chicago erreichen.