Edmonton: Hauptstadt von Alberta
Edmonton ist nach Calgary nicht nur die zweitgrößte Stadt des kanadischen Bezirks Alberta (circa 700000 Einwohner), sondern auch dessen Hauptstadt.
Die Gründung der Stadt geht auf einen Pelzhandelsposten der „Hudson’s Bay Company“ zurück. Dieser wurde 1795 gegründet, um mit den Cree und Blackfoot Indianern, die damals dieses Gebiet besiedelten, Handel zu treiben. Nach knapp hundert Jahren fröhlichen Pelzhandels erlebte die Stadt 1898 ihren ersten großen Boom, als sie während des großes Goldrausches zum Zentrum für Glücksjäger wurde, die sich großen Reichtum erhoffend zum Yukon aufmachten. Diese Episode aus der Geschichte der Stadt lässt sich heute im, bequem mit dem Mietwagen erreichbaren, „Fort Edmonton Park“ - dem größten Freilichtmuseum Kanadas - hautnah nacherleben. Dort findet man nicht nur einen akkuraten Nachbau des historischen Stadtzentrums aus dem späten 19. Jahrhundert, sondern kann auch den besagten Pelzhandelsposten der „Hudson’s Bay Company“ bestaunen.
Der größte Shoppingtempel der Welt
Der zweite Boom wurde der Stadt 1947 durch die Entdeckung von Erdöl beschert, welcher die Einwohnerzahl der Stadt innerhalb von 10 Jahren auf das Doppelte anschnellen ließ und bis heute das Grundfundament für den Wohlstand Edmontons darstellt.
Aber man muss sich nicht zwangsläufig für Geschichte interessieren, um den einen Aufenthalt in Edmonton so richtig genießen zu können, denn die Stadt bietet auch unzählige Möglichkeiten sich einfach zügellos dem Hier und Jetzt hinzugeben. So zum Beispiel in der wohl bekanntesten Touristenattraktion, der „West Edmonton Mall“. Diese ist nicht einfach nur irgendein Einkaufszentrum, sondern mit rund 800 Läden inklusive dem Freizeitpark Galaxyland und einem der weltweit größten Indoor-Spaßbäder, gleich der größte Shoppingtempel der Welt.
Wer es etwas gediegener mag, sollte einen Trip nach „Old Strathcona“ wagen. In dem 1912 eingemeindeten Stadtteil kann man entweder entspannt durch die - von historischen Gebäuden gesäumten – Straßenzüge flanieren und sich von der einzigartigen Mischung aus Studentenviertel und Einkaufsparadies bezaubern lassen, während man in einer der circa 300 Boutiquen von edel bis schräg nach Herzenslust die Kreditkarte qualmen lassen kann - oder aber durch die knapp hundert Restaurants, Kneipen und Clubs des Viertels ziehen, um je nach Gusto fürstlich zu dinieren oder hemmungslos abzufeiern.
Profisport in Edmonton
Wem es nach ein wenig gesunder Masseneuphorie gelüstet, dem sei dringend ans Herz gelegt, sich ein Heimspiel der „Edmonton Oilers“ (Eishockey, NHL) oder der „Edmonton Eskimos“ (Canadian Football, CFL) anzusehen. Da beide Teams bereits einige Meisterschaften nach Alberta holen konnten, wird Edmonton folgerichtig auch „City of Champions“ genannt.
Ein weiterer Ehrentitel, den sich Edmonton stolz ans Revers heften kann, ist der der „Festival-Hauptstadt Kanadas“. Über 19 große Kunst-, Musik- und Theaterfestivals locken Jahr für Jahr Heerscharen von Besuchern in die Stadt am North Saskatchewan River.
Erholung im River Valley Park
Wer dem Trubel der Großstadt mal ein wenig entfliehen möchte, sollte sich entweder ein sonniges Plätzchen (die Chancen stehen gut, denn Edmonton hat mehr Sonnenstunden pro Jahr als jede andere große Stadt in Kanada) im größten zusammenhängenden städtischen Park Nordamerikas – den „River Valley Park“ – suchen, oder sich gleich in seinen Mietwagen setzen und das faszinierende Umland der Stadt, z.B. den „Elk Island National Park“ einer genaueren Untersuchung unterziehen. Mit etwas Glück kann man hier sogar eines der seltenen Nordlichter bewundern.