Smaragdfarbenes, klares Wasser
Fort Walton Beach ist mit seinen weißen Sandstränden und seinem smaragdfarbenen, klaren Wasser ein beliebter Anlaufpunkt für Wassersportfreunde. Aber auch wer dem nassen Element nichts abgewinnen kann, hat hier die Möglichkeit, sich auf einem der vielen Golfplätze in der direkten Umgebung sportlich zu betätigen.
Es wird vermutet, dass es bereits im 12. Jahrhundert Siedlungen in dieser Region gegeben hat. 1861 wurde das Camp Walton gegründet, eine militärische Basis der Armee von Florida. Aus dem Camp entstand schließlich die Stadt Fort Walton Beach, die heute ungefähr 20.000 Einwohner zählt.
Tierwelt unter Wasser
Im so genannten Gulfarium kann man Tiere beobachten, denen man beim Tauchen wohl eher nicht begegnen möchte: Es gibt hier Haie, Rochen und Muränen, aber auch riesige Meeresschildkröten finden in Aquarien mit 220.000 Litern Fassungsvermögen ihren Platz. Das Gulfarium beschränkt sich aber nicht nur auf die Tierwelt unter Wasser: Seehunde, Alligatoren, verschiedene Vogelarten und Otter begeistern Groß und Klein.
Wer sich auf die Spuren indianischer Kultur begeben möchte, hat keinen langen Weg vor sich. Das Indian Temple Mound Museum befindet sich direkt neben einer alten Grabstätte, welche Anfang des 15. Jahrhunderts für Bestattungen und andere Zeremonien errichtet wurde. Das Museum bringt den Besuchern die damalige Kultur anhand von Fundstücken diverser Ausgrabungen näher.
Größte Luftwaffenstützpunkt der Welt
Dass die Amerikaner sehr stolz auf ihre Army sind, erkennt man an den vielen Stützpunkten, die man in Amerika bestaunen kann. Welche Ausmaße diese annehmen können, wird den Besuchern der Eglin Air Force Base deutlich. Sie ist mit 1865 km² Fläche der größte Luftwaffenstützpunkt der Welt. Wem das noch nicht ausreicht, kann im US Air Force Armament Museum ca. 30 Militärflugzeuge und verschiedene Waffen aus der Nähe betrachten.
Natur pur erwartet die Besucher des Florida Caverns State Parks, welcher mit einer wunderschönen Parkanlage zum Wandern und Reiten einlädt. Das Zusammenspiel von weichem Kalkstein und dem strömenden Wasser des Chipola Rivers zauberte eine atemberaubende Höhlenlandschaft, welche mit Stalaktiten, Stalagmiten und Tropfsteinsäulen beeindruckt. Im Chipola River kann man übrigens auch sehr schöne Kanutouren unternehmen.
Einen Tagesausflug ist auf jeden Fall auch Floridas Hauptstadt Tallahassee wert, da diese durch ihre Nähe zu New Orleans und Atlanta einen Hauch von Südstaaten-Flair versprüht. Wer aus der Vogelperspektive einen Blick auf Tallahassee werfen will, sollte zuerst das 22-stöckige Florida State Capitol besuchen. Von der obersten Aussichtsetage sticht besonders das Old Capitol ins Auge, welches liebevoll restauriert wurde und seitdem wieder in vollem Glanz erstrahlt. Tallahassee-Touristen die mehr über die Geschichte der Stadt erfahren möchten, sollten sich auf keinen Fall den Besuch des Knott House Museums entgehen lassen. Dieses viktorianische Gebäude wurde 1843 – 20 Jahre vor Abschaffung der Sklaverei in Florida – von einem freien Schwarzen erbaut. Das 1839 errichtete und „The Columns“ genannte älteste Gebäude der Stadt befindet sich in der Duval Street. Heute ist in seinen Räumen die Handelskammer ansässig.
Die Stadt Panama City in Florida, 90 Kilometer von Fort Walton Beach entfernt, sollte man nicht mit dem gleichnamigen Ort in Mittelamerika verwechseln. In erster Linie ist die Stadt für ihre schönen Sandstrände bekannt. Diese locken im Winter viele Touristen aus dem Norden der USA und Kanada an, die vor der Kälte in ihrer Heimat unter die Sonne Floridas flüchten. Im März, während der Frühlingsferien an den Universitäten des Landes, wird die Stadt hauptsächlich von Collegestudenten bevölkert.