Drittgrößte Universität der USA
Die Stadt Gainesville ist die Heimat der drittgrößten Universität der USA, der University of Florida. Gainesville bietet dank der hier praktizierten harmonischen Koexistenz alteingesessener Bürger und junger Studenten eine angenehme Atmosphäre.
Jede amerikanische Universität hat mindestens ein populäres Sportteam, und auch die University of Florida kann mit einem solchen aufwarten. Das American-Football-Team der Florida Gators spielt in der College-Liga NCAA und trägt seine Heimspiele im Ben Hill Griffin Stadium aus. Dies ist mit mehr als 90.000 Sitzplätzen die größte Sportarena Florias. Während der Footballsaison sollte man es sich also nicht entgehen lassen, sich dort ein Spiel anzuschauen und herauszufinden, warum Football der beliebteste Sport Amerikas ist.
Downtown Clock Tower
Eines der Wahrzeichen Gainesvilles ist der Downtown Clock Tower, in dem die 1885 angefertigte große Uhr zu sehen ist, die früher das Gerichtsgebäude zierte.
Einen Besuch wert ist auch das Florida Museum of Natural History. Neben einer riesigen Fossiliensammlung befindet sich eine erstklassige Schmetterlings- und Muschelsammlung unter den Ausstellungsstücken. Die verschiedenen Landschaftsformen Floridas werden hier veranschaulicht, und auch eine anthropologische Schau über die Geschichte des Bundesstaates findet in diesem Museum ihren Platz.
Wer mit alten Knochen nichts anfangen kann, sollte das Samuel P. Harn Museum of Art auf dem Campus der Universität besuchen. Hier kommen Kunstfreunde auf ihre Kosten. Bewundert werden können neben amerikanischen Gemälden auch asiatische, afrikanische und europäische Kunstwerke. Damit sich Eltern auch entspannt dem Kunstgenuss widmen können, finden regelmäßig Familientage statt, an denen Kinder auch selbst den Pinsel schwingen können.
Das 100 Kilometer von Gainesville entfernte Jacksonville ist flächenmäßig eine der größten Städte der USA, auch wenn sie nur knapp 800.000 Einwohner hat. Das Museum of Science and History bietet einen interessanten Überblick über die Stadtgeschichte. Sehenswert ist auch das Fort Caroline National Memorial, die Rekonstruktion eines französischen Forts aus dem 16. Jahrhundert. Daran angeschlossen ist ein kleines Museum, in dem viele Exponate aus dieser Zeit ausgestellt werden. Das Umland von Jacksonville ist für seine Strände bekannt.
St. Augustine ist ein Ort von großer historischer Bedeutung – es ist die älteste von Europäern besiedelte Stadt Amerikas. Ein Relikt aus dieser Zeit ist das Castillo de san Marco, eines der besterhaltenen Forts der USA. Eine Ausstellung innerhalb des Forts erzählt die lange und aufregende Geschichte dieser Region, und regelmäßige Aufführungen lassen die alten Zeiten wieder aufleben. Zum Beispiel führen Schauspieler in jahrhundertealter Tracht historische Waffen vor.
Alligatoren, Fische und Schildkröten bestaunen
Nach Silver Springs fährt man mit dem Auto eine knappe halbe Stunde. Dies ist ein lohnender Ausflug für jung und alt, denn mit den berühmten Glasbodenbooten kann man die natürlichen Wunder der artesischen Quellen erleben. Außerdem gibt es hier verschiedenste Fischarten, Schildkröten und Alligatoren zu bestaunen.
Die Kanapha Botanical Gardens sind besonders in den Sommermonaten ein attraktives Ausflugsziel von Florida-Reisenden. Es handelt sich dabei um einen auf 25 Hektar angelegten botanischer Garten, der in 14 verschiedene Themen unterteilt ist. Dazu gehören unter anderem ein Schmetterlings-, ein Felsen- und ein Kolibrigarten. Das Gelände besitzt außerdem die größte Bambusanlage der USA.