Strahlend blauer Himmel
Mit über 100 Stundenkilometern peitscht ein Orkan über den Golf von Mexiko; Wellen türmen sich auf und bringen ein Segelschiff zum kentern. Die Besatzung kann sich retten und wird nach drei Tagen halb verdurstet in einer Rettungsinsel auf dem Meer treibend gefunden.
Segler Finbar erzählt noch heute von dem Tag, an dem sein Schoner einem Hurrikan zum Opfer fiel – er ist eine kleine Berühmtheit in Key West, der Hauptstadt der Florida Keys.
Schon zur Zeit der Piraten liefen bei Sturm immer wieder Schiffe auf das Riff rund um die Florida Keys auf und versanken mitsamt ihrer wertvollen Fracht. Auch heute toben immer wieder schwere Hurrikans in den Sommer- und frühen Herbstmonaten über der Inselgruppe im südlichen Florida. Doch meistens spielt das Wetter mit: Strahlend blauer Himmel und Temperaturen um 30 °C (im Winter um 20°C) sorgen dafür, dass hier das ganze Jahr Saison ist.
Urlaub im Paradies
Schon die Anreise nach Key West lässt erahnen, dass der Aufenthalt ein Urlaub im Paradies wird: Vom Festland aus erreicht man den Ort über den US-Highway 1, wobei man 42 Brücken überquert. Die berühmteste von ihnen ist die Seven Miles Bridge. Unter sich das türkisblaue Wasser, in dem schillernde Fischschwärme ihre Kreise ziehen, links und rechts kleine, oft unbewohnte Inseln mit weißen Stränden und Palmen. Fast wünscht man sich, niemals in Key West anzukommen und immer weiter über die Traumstraße dahin zu gleiten.
Nach der Ankunft in Key West fallen zuerst die Holzhäuser auf, das karibische Flair und die Menschen, die oft schrullige Aussteiger und Lebenskünstler sind und die alles erst einmal langsam angehen lassen. Einer der berühmtesten Einwohner war einst Schriftsteller Ernest Hemmingway, der hier von 1930 bis 1939 wohnte. Sein Haus ist heute für die Öffentlichkeit zugänglich. Anderenorts markiert eine rot gestreifte Boje den südlichsten Punkt der USA auf dem Festland. Von hier aus sind es nur 90 Meilen bis Kuba.
Tauchen und Schnorcheln
Wenn es Abend wird, versammelt man sich am Mallory Square Dock: Nach einer Tour durch die Shops schaut man den Kleinkünstlern bei ihren Tricks zu bis die Sonne über dem Meer untergeht. Angesichts dieses fantastischen Schauspiels am Himmel wird es still in Key West.
Neben den weißen Stränden, die zum Sonnenbaden und Entspannen einladen, lockt das klare, flache Wasser mit unzähligen Aktivitäten: Segeln, Angeln, Tauchen und Schnorcheln sind die beliebtesten Freizeitbeschäftigungen.
Einzigartige Unterwasserwelt
Das einzigartige Unterwasser-Naturschutzgebiet John Pennekamp Coral Reef State Park, vor der nördlichsten Insel Key Largo, beheimatet über 400 Fischarten. Touranbieter vergleichen die Unterwasserwelt mit der der Bahamas und bisher hat ihnen noch kein Urlauber, der hier selbst einmal abgetaucht ist, widersprochen. Aber auch trocknen Fußes kann man die tierreiche Farbenpracht durch den Boden eines Glasbodenbootes genießen. Wer sich weiter aufs Meer hinauswagt, kann mit etwas Glück den ganz großen Fang machen und die meisten Restaurants bereiten anschließend gerne den selbst gefangenen Baracuda zu. Am Meeresgrund liegen außerdem einige Schiffswracks, die mit entsprechender Ausrüstung erkundet werden können. Im Theater of the Seas sind Schildkröten, Haie, Seelöwen und Delfine die Stars der Show.
Schwimmen Sie mit Delfinen
Die freundlichen, grauen Meeressäuger sind aber nicht nur hier ein Besuchermagnet: Auf Grassy Key liegt das Dolphin Research Center, einstige Heimat von Fernsehstar Flipper und ein anerkanntes Forschungs- und Schutzzentrum. Wer sich rechtzeitig anmeldet, kann hier mit Delfinen auf Tuchfühlung oder sogar schwimmen gehen.
Eine kurze Fahrt vom Center entfernt, wird Urlaubern ein ganz besonderes Shopping-Erlebnis geboten: Im The Pirate Queen’s Treasure erhält man alles zum Thema Seeräuber – sogar echte Münzen aus einem Piratenschatz.
Nichts für Wasserscheue: Ein Urlaub in Key West bedeutet grenzenloser Spaß rund um das Element Wasser – also Badehose einpacken und los geht’s!